当西路拓跋仁的队伍一路烧杀，很快夺取长安，又飞袭项城和悬瓠，接着，剑锋直指由刘义隆第四子刘铄所统领的寿阳城。

　　寿阳乃是门户之地，一旦被打开，则南向坦荡，几乎一无屏障。刘铄才十五六岁，他也是刘义隆比较钟爱的儿子，不过才华却显示在文才上，尤其擅长拟古诗。但这样的翩翩少年，远不及乃父当年镇守彭城和荆州时的凌冽才干，见到狼烟渐近，吓得腿软。任凭周遭人怎么劝说，执意要关闭寿阳城门，闭守城池。

　　他手下的左军将军是刘康祖，当年提议北伐时，他本不大愿意，提议晚一晚再说。但当时刘义隆正在刚愎时，没有采纳。如今他在刘铄治下，倒也不失直率，瞪着这位年轻的皇子道：“殿下！我方虽然长于守城，但守城的目的是以守为攻，出其不意制敌，而不是龟缩在城内等待救援——何况如今，救援又在哪里呢？！”

　　刘铄委屈地撅着嘴：“刘将军说得容易！拓跋仁带的军队跟疯了似的，见人就杀，见东西就抢，我们兵力不足，士气更不足，哪里是他的对手？出了寿阳，不仅打不过，逃也未必逃得掉。而寿阳地大城坚，里头粮食又足，我们牢牢守住，说不定还有转机！”

　　刘康祖睚眦俱裂，若不是看在面前这人是皇帝的儿子，几乎巴掌都要挥上去了。他恨恨道：“真成了孤城，臣看殿下还能困守多久！陛下急急召臣从虎牢回援寿阳，不是叫臣陪着殿下关上城门躲清闲的！”

　　刘铄不快，但是他此刻全无主意，也只能仰仗面前这位坏脾气的将军，撇撇嘴说：“城中只有一万千兵卒了，将军若是执意要打，孤便拨八千人与将军，留两千守城。不过，据说拓跋仁那一支有八万人，我们再强，也没有以一敌十的能耐吧？”

　　刘康祖慨然道：“他都送上门来了，我们为何要逃避？寿阳城外的尉武地势险峻，适合迎战。既然殿下肯将兵力付与下臣，下臣自当勉力，不胜则马革裹尸还！”

　　刘铄既钦佩他的气概，但也觉得他迂阔得好笑，又撇撇嘴算是答应了。

　　八千个江左子弟，不知是吓傻了，还是压根被血腥的战争给折磨麻木了，听说即将迎战八万骁勇剽悍的北魏大军，都是木木然握着手里的□□和长矛，不则一声。刘康祖站在这些男儿面前，望着一张张或年幼、或老迈的脸庞，突地有些心酸。原本打了几遍腹稿的激昂陈词，刹那就一句都说不出来了。

　　他缓缓踱步到军伍前面一个执戈的少年面前，轻声问道：“你多大了？”

　　那少年郎愣了愣，然后努力挺了挺胸膛，大声说：“我今年十六！”

　　刘康祖笑了起来，用力拍了拍这少年的肩膀，少年龇牙咧嘴的，却撑着没让肩膀歪斜下去。刘康祖又问：“你是军户

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