是个农村妇女，稀疏的花白头发，脸上皱褶像干了的核桃。她躺在床上的身体薄薄的，晃眼一看，被窝里只有衣服一样。她的眉紧紧地拧着，脸上布满愁苦。她欠起身子表示对江小鸥的友好。39床的儿子穿一双有裂口的胶鞋，一件早已过时的卡其布中山装，他扶母亲躺下，对江小鸥腼腆地笑笑。
江小鸥问她手术了吗？母亲胆怯地说没有。儿子报怨已经住院好几天了，医生今天推明天，总说忙。
母亲说她不想做手术，反正老了，死了也算了。把钱省下来，做有用的事。儿子拉着母亲的手，“妈，你总要让我们心安嘛。”
母亲数落说：“这是你妹妹挣的钱，寄给你结婚用的。我有了孙子，死也值了。”
儿子像抚摸孩子一样，抚摸母亲粗糙的手。对江小鸥说他妹妹在广东东莞一个工厂打工，全部的积蓄都寄回来了。如果再不手术，钱就不够了，怎么向妹妹交待。儿子说他无能，没本事，让母亲操了一辈子心。
江小鸥问：“还没结婚？”
儿子告诉江小鸥，那地方又穷又偏僻，没人愿意嫁到那儿去。结不结婚无所谓，只要母亲能多活几年就好。母亲太苦，早早死了父亲，母亲在那个出门是山，翻过一山还是山的地方带着两个孩子生存下来极不容易。儿子说着说着，竟然哭起来。母亲眼角流出浑浊的泪。儿子帮母亲擦干眼泪，“妈，要不我们也送点钱？”
母亲的脸更加愁苦了。
江小鸥的心里酸酸的，一个老百姓，没有任何背境，面对这个世界，像一只没有桨的船在茫茫大海，只能随波逐流，一点儿也作不了自己的主。江小鸥想如果每一个医生都忠实地践行希波克拉底的誓言：“无论到什么地方，也无论需诊治的病人是男是女、是自由民是奴婢，对他们我一视同仁。”那么老百姓还会这样看待医生吗？
江小鸥说：“别送了，有那份钱，给你妈买点营养品。”
38床的女人哼了一声，不屑地说：“现在的医生坏透了，只知道让你住院，用高档的药吃回扣，住院越久越得利。我这腿就皮肤长了个疮，半年了，也没长好，天天换药，天天输液还这样。”
江小鸥安慰女人说：“别急，脚踝那儿血液循环差，医生肯定也在努力。”
女人不以为然，尖着手指夹起一张心相印面巾纸，在脸上擦了擦，“等好了，我才慢慢和他们算。”
护士进来发体温表，先给了江小鸥，说了句条件不好，有什么要求尽管说。护士戴着帽子口罩，只露出一双年轻的眼睛，但江小鸥感觉到那双眼睛带着笑意。到38床39床的时候，护士收了笑容，眼睛带着疲惫。38床女人说：“今天早点给我输液。”护士没有回答她，径直去了别的病房。女人不满
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