他是好意。罢了，你的三十寿宴我已经让人在饭厅准备好了。走，去饭厅，吃长寿面，吃寿桃，吃你小时候最喜欢的猪头肉拌蒜泥。”
一家人其乐融融的在饭厅团圆，为常恬庆寿。
吃罢了饭，常恬告诉常风：“义父今日替我收了一笔贺寿银。”
常风问：“哦？得收几万两吧？”
清廉限制了常风的想象。
常恬的回答让常风震惊无比：“一共收了五十二万两。”
常风震惊：“什么？我听张永说，内承运库的存银也不过百万两而已。”
“哦，我明白了。刘瑾是在拿你的寿辰当由头敛财肥私！这贪婪的王八蛋！”
常恬微微摇头：“不，这笔银子他一两没留，全都给了我。”
常风连忙问：“你没收吧？”
常恬却道：“我收了。”
常风建议：“你把这笔银子退还给刘瑾吧！不然以后会是一桩麻烦。”
常恬正色道：“哥，这笔银子我是不会退的。但我也不会花哪怕一两。”
“我会把这笔银子拿出来，以义父的名义在顺天府、北直隶做善事。扶危济困，兴办义学。”
“义父这几年做了太多恶事。就算我帮他积些德。”
“我不是你和王守仁那样的忠直命官。我只是个小女人。义父是忠是奸，跟我没有关系。”
“我只知道，我小时候只有三个人最疼我，一是哥哥你。二是怀恩阿爷。三便是义父。”
常风突然发现，自己的妹妹真心将刘瑾当成了父亲。
这并不奇怪，人心都是肉长的。刘瑾拿常恬如何，常恬心里有数。
常风思索片刻：“好吧。那是刘瑾给你的银子。你是留是退，留下用作何途，都是你自己的事。”
常恬又道：“哥，我问你一个问题。你要如实回答我。黄元跟我说，你跟刘瑾如今已是你死我活。二者只能存一。是这样嘛？”
常风点点头：“朝堂政斗，向来是你死我活。刘瑾造孽太多，他未来若被千刀万剐了是咎由自取。”
常恬用恳求的语气说：“就不能放他一条生路嘛？”
常风叹了声：“不是我想不想放他一条生路。而是皇上想不想放他一条生路。”
“这三年来，皇上对他万般纵容，看上去是宠信他，实际上却是给了他一条死路走。”
刘府那边。
刘瑾在书房摆了一桌小宴，与内阁三阁老李东阳、焦芳、刘宇对坐着。
焦芳和刘宇实打实是刘瑾的人。李东阳这三年来对刘瑾唯唯诺诺，甚至卑躬屈膝。亦被世人视作阉党。
刘瑾笑道：“借着我家糖糖过寿，今日将三位阁老聚在一处，咱们说说真心话。”
“自弘治朝起，文官势力日益坐大。正德之初，京里的刘健、谢迁几乎成了太上皇。地方上的督抚几乎成了土皇帝。”
“督抚们背着朝廷，在地方上横征暴敛，导致民不聊生，民怨沸腾
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